与第一代进城务工者的茫然失落和内心挣扎相对照，新一代打工者的人生困惑和价值痛苦更值得书写。他们怀揣梦想来到光怪陆离的都市，他们渴望成功、渴望尊严、渴望梦想和自我价值的实现，但梦想和现实却有着巨大的距离。当作家方方的《涂自强的个人悲伤》发表后，这样的问题显得愈发沉重而尖锐。涂自强的死去让成功与失败被重新定义。一个有大学文凭的进城青年尚且如此，打工者们不得不叩问，他们进城务工的行为究竟是成功还是失败？可以说，打工者们的内心挣扎和痛苦由此加重，他们面临着前所未有的孤独与迷惘。在这新的人生考验面前，郑小琼、徐东、曾楚桥、萧相风、陈再见等创作的一批优秀打工文学作品做出了有益的探索。在他们的作品中我们看到，新一代打工者们不向命运屈服，以自己的勇敢、自信、坚毅，走出了一条属于自己的路。
某种意义上，打工故事就是城市故事，也是中国故事，作家笔下的底层图像就是当下中国城市社会的缩影，是一个个极具象征意味的生存空间。在深圳、广州、上海等大都市的一角，传统的文化、价值、伦理在现代工业文明的阴影之下，正在发出奄奄一息的哀叹。在一些打工文学小说中，传统文明和现代文化的冲突和对撞有了比较生动的表现。与此同时，出现了诸如底层人的尊严如何捍卫，进城打工者的灵魂如何安放等问题。对此，打工文学作家的思考是沉重的。但沉重并不意味着绝望。在不少打工文学作家笔下的小人物身上，我们仍然能感受到传统文化基因的流淌，能感受到他们捍卫文化尊严和文化价值的悲壮。
从美学意义上考量，打工文学作品渐次体现了作者驾驭复杂社会生活和多重情节线索的叙事与结构能力。徐东的《在都市中爬行》、萧相风的《死亡四重奏》、陈再见的《六歌》等等，故事线索清晰，情节充满张力，人物命运和情节冲突环环相扣，张弛有度。与此同时，打工文学作家开始重视对人物心理和情感的挖掘与展示，通过对人物的行为、语言、细节、场景的描写，表现人物的思想、情感、性格转变。一些打工文学作家的语言既个性化又有浓郁的地方色彩，特别是方言俚语的成功运用，为作品增色不少。一些优秀的打工小说语言契合人物的性格、身份和故事情境，具有主流文学不能替代的原生态、毛茸茸的底层生活质感，体现了打工文学作家对语言审美的重视。
不必讳言，就目前正在转型和升级的打工文学来看，作者们还有待进一步努力。不少打工文学作品在处理人物时往往简单化、道德化、脸谱化，未能把人性的关怀、“善”的观念与“爱”的情感结合，对社会各阶层的精神与人性问题的挖掘也有待深入。在这些瑕瑜互见的作品中，打工文学的历史责任感与时代意识，展示得还不够鲜明，尤其是如何通过现代社会人生苦难的书写呈现普世性的人文情怀，如何成功地传达作品对打工者个体生存的人文关怀等，都是亟待深入探究的文学新课题。
