夜幕降临,北官堡的村民齐聚堡门外,他们期盼已久的“打树花”表演就要开始了。礼炮声中,两名壮汉抬着一锅通红的铁水走到门外,负责洒铁水的几位“掌勺”艺人早已全副武装,头戴草帽,反穿羊皮袄,脚裹遮火布帘。他们轮番从水桶内取出一只湿柳木勺,迅速舀起一千多摄氏度的高温铁水用力朝高高的堡门楼上方泼去,一勺接一勺的铁水碰到坚硬冰冷的墙砖立即炸裂溅射开来,形成树冠状的火花。每一勺铁水的洒出,都如同一道手工抛出的礼花,在观众眼前绽放。
火花越来越大,越来越密,如同光雨一般漫天飞舞。散落的铁水绽放出精灵一样的花朵,闪闪烁烁,飞舞在眼前,又落在脚下。周围的人沸腾了,他们在惊呼声中尽情享受着这场古老而伟大的民间艺术盛宴。
整个“打树花”表演持续半个多小时,每个“掌勺”艺人手法不一,打出的树花也变化各异。表演结束后,“掌勺”艺人的身上会出现了许多大大小小的洞,据说,在学习“掌勺”之初,这些艺人经常会被烫伤,因此,“打树花”又被称为“勇敢者的游戏”。
“打树花”这一民俗活动到底因何而来,有一种说法流传最广。明清时期,暖泉镇是张库商道上的贸易集散地,铸造业非常发达,有好多铁匠作坊,逢年过节,富人们燃放烟花庆祝,铁匠们同样渴望热闹喜庆,但他们买不起烟花。他们从打铁时四溅的火花中得到灵感,因炼铁炉里溅出的火花和焰火非常相像,他们便试着把炉里的铁水泼在墙上,这就是“打树花”的由来。自此以后,每年农历正月十四,当地村民都会自愿捐献旧生铁、煤炭,用“打树花”这种特有的民俗活动欢庆节日。
在北官堡的堡门上方,黑红色的铁屑积了厚厚一层。驻足凝视,斑斑铁迹散发着古老与沧桑。几百年来,铁与火的痕迹与砖土城墙融为一体,共同见证着古堡的往昔岁月。