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常德善又名常保胜。1911年出生于山东省峄县(今江苏省邳县)。1929年参加中国工农红军,先后任排长、连长、营长、团长等职。1932年加入中国共产党。在创建湘鄂西、湘鄂川黔革命根据地斗争中战功卓著。在长征中抢渡金沙江时,他率部与敌昼夜血战,掩护主力胜利渡江,立下战功。红军到达陕北后,常德善到抗日军政大学学习,任一分队队长,后到中央党校学习马列主义和军事理论。
1937年8月,常德善随八路军开赴晋西北,担任一二○师挺进支队队长。1938年冬,他率部随一二○师师长贺龙挺进冀中地区。1939年秋任冀中军区第三军分区司令员。1940年6月,晋察冀军区所属各分区统一编序,三分区改为八分区,常德善任八分区司令员。在冀中抗日根据地,常德善先后组织和参加了大曹村阻击战、曹家庄伏击战、邢家庄截击战、河间齐会战斗、百团大战等。
王远音原名王鸿业,1915年出生于山西省五台县。1934年考入三晋中学学习。1935年加入革命组织“社联”,当选为太原市学生联合会委员,并在学校组织学生抗日救国会。1936年,太原市“社联”遭当局破坏,王远音被通缉。同年加入中国共产党。后奉命到西北军、东北军做政治工作。1937年抗日战争爆发后,与汪之力等组织抗日游击队。不久,游击队改编为晋察冀军区第五支队,任支队政治部主任。1938年,五支队改编为独立师,王远音任师政治部副主任。后相继任冀中军区三分区、八分区政委。
1942年5月1日,日军集中5万多兵力对冀中根据地发动大“扫荡”,实行“铁壁合围”“梳篦清剿”等战术,企图将冀中领导机关和主要部队压缩到饶阳、武强、安平、深县地区,妄想与冀中主力作战并一举歼灭。常德善和王远音率领分区机关和23团二营,巧妙与敌周旋,不断打击敌人。
6月8日拂晓,分区机关部队到达河间肃宁公路南的薛村宿营。当时的部署是:日寇合围路南,部队就跳到路北向外转移;如果敌人合围路北,部队就在路南待机歼敌。
然而,肃宁、献县、饶阳之敌蜂拥而至薛村,与常德善、王远音率领的部队相遇。战斗打响后,常德善当即指挥机关部队从薛村向北突围,但由于地形开阔,无处隐蔽、无险可据,日军从两侧迂回拦击,常德善和王远音沉着指挥,英勇顽强地与敌作战,但队伍几经冲杀,未能突围出去。不得已常德善和王远音率一部突围,激战中常德善身负重伤,壮烈牺牲。王远音腿部负伤,行动困难,为不被敌人俘获,即用手枪自杀殉国。