强直性脊柱炎一个好发于青壮年的疾病，常常给患者和家庭带来沉重的负担，由于属于自身免疫性疾病的一种，目前尚没有能够根治的办法，因此很多的患者一旦被确诊强直性脊柱炎以后，就如同被确诊了癌症、被判了“死刑”，心灰意冷。殊不知，强直性脊柱炎有其自身的特点，且属于为数不多的自限性疾病的一种，在充分了解了它的自然病程以后，通过针对性的治疗和训练，往往可以获得良好的结果，恢复基本正常的生活。
强直性脊柱炎属于血清阴性脊柱关节病的一种，好发年龄在16-30岁，50岁以后极少发病，其原发病在肌腱和关节囊的骨附着处，起病隐匿，发展缓慢，主要表现为慢性、血管翳样破坏性炎症，从骶髂关节逐渐向上蔓延至脊柱的其他节段，最后造成骨性强直和畸形，男性多于女性，男女比例为10∶1-14∶1。
起病的初期，患者主要表现为不明原因的腰背痛，多以腰骶部关节痛为主，伴有明显的僵硬感，偶尔也可以表现为颈肩痛或髋膝关节疼痛。这种疼痛最大的特点是夜间明显，特别是凌晨或晨起时，因此有人把它形象地称为“鸡鸣痛”。适当活动以后疼痛反而减轻。由于疼痛的原因，患者常常习惯弯腰曲髋待着，这样可以缓解身体的不适。随着病情的进展，慢性炎症在破坏肌腱韧带等骨附着处的同时也激活了成骨细胞，伴有身体的自我修复，脊柱关节逐渐出现骨质的增生，关节间隙逐渐消失，关节活动度逐渐丧失，日积月累，脊柱和关节就慢慢僵在了固定的位置，随着年龄的增大，炎症性疾病慢慢减轻，疾病慢慢自愈，疼痛不舒服的感觉逐渐减轻和消失，但是脊柱和关节的活动能力却永久丧失，有的患者从头到脚都变成了一条“直棍”，也有的患者严重驼背，只能看到脚底下的一片地方。
了解了强直性脊柱炎的整个发病过程对它就不会如从前那么绝望，在起病的早期，主要是控制炎症、缓解症状、减慢疾病的发展，在此基础上和疾病积极斗争，每日刻苦训练，努力保持脊柱关节的柔韧性和活动度。
