沿老街从村东神阁下走出,面前是一个大水池。昔时,这里是村里人的蓄水池,现在经过重新修砌,已成了村中的一道风景。
水池之上南边是龙王庙,庙对面曾有一座古戏楼。如今那座七架梁硬山顶、进深7米多的清代戏楼,已只剩下抹角方形的四根前台石柱躺在地上,成了看戏人的“板凳”,一座现代水泥戏楼占据了那块地方。
看到戏楼,村里人自然会讲起他们另一项引以为傲的古老民俗——“拉死鬼”。这项在每年正月十六进行的传统民俗活动,类似傩戏。村党支部书记樊林山向记者介绍,每年过春节时,村民们担心那些无人祭奠的野鬼、厉鬼留在村中为害,所以在正月十六晚上家家点火驱邪,把死鬼拉出去。还有一种说法是,这里曾遇到过疫病流传,大批的牲口死去,生产生活受到很大影响。村里人认为瘟疫是鬼怪作祟,希望将代表着的瘟疫、疫病、灾难的恶鬼统统赶走,保佑人和牲畜健康。
据樊林山介绍,樊下曹村能评上“国家级传统村落”,与“拉死鬼”这项传统民俗有很大关系。“拉死鬼”时,全村人一起上场,除了各种驱鬼活动外,还要在老街上点燃“老干”,燃放鞭炮,“抬黄杠”,热闹非凡,以表达驱除恶鬼后人们的欢愉心情。“现在村子里外出打工的人很多,但每年的正月十六,他们还会回到村里来,就是企盼来年有个好年景。村子里也通过这个活动,树孝行,正风气。”
现在,樊下曹人都意识到了古村保护的重要性,他们不再拆除那些老房子以改善居住条件,而是在村外新建了住宅区。他们希望能够成立专门的机构,对古村加以开发和保护。