有研究显示,蝙蝠这种飞行哺乳动物很可能是多种病毒在自然界的最初宿主。其中就包括近年来在全球多地引发疫情的“非典”病毒、中东呼吸综合征病毒、埃博拉病毒等,但蝙蝠自身却从没有受到这些病毒影响。澳大利亚联邦科学与工业研究组织专家领导的这项新研究发现,蝙蝠“携毒而不染毒”的关键可能在于,它们的免疫系统“全天候”运行。
该组织下属澳大利亚动物健康实验室研究人员米歇尔·贝克说,身体遇到病菌或病毒入侵时,会启动一系列复杂的免疫保护反应。蝙蝠体内有三种干扰素,仅为人类的1/4。尽管数量不多,但蝙蝠的干扰素“工作强度”更高。比如,即便没有感染任何病毒,蝙蝠的Iα干扰素也会一直处于活跃状态,24小时“待机”。如果能将蝙蝠免疫系统的这一特性加以利用,未来有可能帮助人类抵御病毒,防控传染病。相关论文发表在新一期美国《国家科学院学报》上。