谷歌气球
□河北日报记者 刘荣荣
如今在生活中，WiFi越来越成为人们交流、工作的基础需要，很多人也都有过这样的想法——要是有一张无时不在、无处不在的WiFi网就好了。这个想法或许在不远的将来就可以实现。
近日，谷歌公司开始在斯里兰卡测试热气球上网计划，Facebook公司则将在今年试飞太阳能互联网无人机……一场围绕建设全球WiFi的太空互联网大战已经打响。
天网诱人：从卫星、无人机到热气球
这是一个让40亿人上网的故事——目前，地球上还有这么多人无法享受高速互联网带来的便利。
将他们拒之网外的是高昂的基础设施建设费用。“以光纤网络为例，电信运营商在城市中修建数十公里光纤，可以满足成千上万用户接入网络的需求，但在低人口密度的偏远地区，即便修了上百公里，覆盖地域内的用户也寥寥无几，巨额的设备投资让运营商们望而却步。”省科学院应用数学研究所研究员、副所长成彬说，在那些地广人稀的地方，由于缺乏规模效应，使用网络是一件非常“奢侈”的事情。
虽然人口密度低，但人口总量却不小。科技巨头们并不愿意放弃分散在“老少边穷”地域间的巨大商机，他们开始往“天上”看，试图寻找一种更便捷的方法。
SpaceX和OneWeb，前者是一家火箭公司，后者是一家新兴科技公司，这两家美国公司都把目光瞄向了卫星。
“一颗卫星可以覆盖相当大的地表面积，从理论上讲能同时向数百万人提供数据服务，而且卫星互联网业务在全球很多国家已经开展起来，只是价格非常高，带宽也有限。”成彬介绍说，现有的通信卫星一般飞行在地球同步轨道上，距离地表36000公里左右。这就带来了两个不可避免的问题，一是无线电信号强度随距离的增加而迅速下降，所以要在地面建设大功率发射机和电源才能与卫星通信；二是信号延迟问题，从地面向卫星发送一个页面请求并等待返回确认至少需要半秒钟，然后页面再沿同一路径逆向传回地面。
试验证明，同步卫星似乎难以走出“死胡同”。于是，研究人员决定降低高度，让近地轨道卫星来完成“使命”。
OneWeb计划向1200公里高的近地轨道发射648颗小型且相对简单的卫星，这个高度将能实现近似于有线接入的延迟，也不需要大功率地面天线。而SpaceX则计划发射4000颗小型卫星，向全球各地传送高速上网信号，最终可以覆盖最偏远的地区。
相比卫星，谷歌公司的计划听起来更加“疯狂”。
