热闹的宽城背杆表演。
作为国家级非物质文化遗产的宽城背杆，至今已有200多年的历史，是当地庙会和花会表演中的一项重头戏。因其表演时靠一个成年人身着杆架，头顶一名或多名扭童，一同随着鼓乐从容扭动，不时排列出各种阵型，也被人称之为“头顶上的秧歌儿”。在过往的岁月里，因历史、人才断档等原因，背杆曾沉寂过数十年，而今经过当地政府和百姓的共同努力，众人齐赏背杆的盛况，再次在宽城上演。
1 先从顶50斤重的沙袋练起
2月10日凌晨3点多，刚刚四周岁的肖宇航便早早起床，和爷爷奶奶一起来到了位于河北省宽城满族自治县的“宽城背杆传习基地”。和肖宇航一同赶来的还有二十余位小朋友，他们要参加上午即将举行的“背杆”巡演活动。
“背杆分为单架、双架和三架，表演时一名成年男子顶着一位扭童叫单架，顶三名扭童叫三架。整个背杆最高可达3米多，平均重量约27公斤左右。”家住宽城县北村的78岁老人梁云贵告诉记者，好的背手一副架可顶起3名孩子舞动。“为了表演时脚步更加轻盈，对孩子的体重要求比较严格，一般要选不满6岁，体重在50斤以下的孩子。除此之外，由于扭童要在大人的头顶不停扭动身躯，所以胆子必须要大。”
虽然肖宇航只有4周岁，但他可是见过大场面的“老扭童”。“去年，还代表宽城，到北京平谷参加过演出。宇航特别喜欢背杆，虽然每次都很辛苦，但从没哭过闹过。”肖宇航的奶奶说道。
尽管每场演出的时间不超过30分钟，但由于一次背杆展演，需要超过150多人参加，所以需提前数小时进行准备。
肖宇航要做的第一件事儿是乖乖地坐在凳子上化妆。由于背杆吸取了京剧和评剧的诸多元素，参演者都需脸着浓妆，然后，根据不同的故事，头戴、身着不同的头饰和服装。
早上8点多，所有人穿着完毕后，便开始将孩子们陆续绑固在杆架上。“只要绑好，没有特殊情况，就必须坚持到最后。时间最长的一次，一直演到下午1点多，所以孩子们都穿着尿不湿。”
按照传统的说法，孩子是“上角儿”（上面角色的意思），下面的大人是“下角儿”。“在整个演出中，对于‘下角儿’的要求最高。”37岁的“下角儿”赵志东告诉记者，选拔“下角儿”的条件很严苛。“如果想学练背杆，首先要背上50多斤重的杆架，再顶上一袋50斤重的沙袋，不停地走30分钟。”赵志东说，自己以前干过背碳的活计，所以一次性便通过了考验。“大人和孩子一个上，一个下，重心没有在一起，如果下盘不稳，上面就容易晃动，所以没把子力气，练不了背杆。”
2 “背杆”曾经辉煌也曾沉寂
据当地艺人介绍，宽城背杆始于清朝中期，至今已有200多年的历史。据传，清朝同治帝曾到迁西县景忠山参加庙会，钦点宽城背杆赴庙会表演“麒麟送子”，宽城背杆从此名声大振。上世纪三四十年代，口里“三屯”庙会曾邀请宽城背杆进关表演。当时口外进关必经一关口，城门3米高，城深6米有余，花会表演行进队伍中，独有宽城背杆到此处人不落架，鼓乐不停，“下角儿”背手个个蹲式前行，“上角儿”扭童扭动从容淡定，全出十三架背杆，从此声名远播。
“背杆真正兴盛于民国时期。上世纪初期，经一位从山东流浪到宽城的小炉匠再度改良并传承，奠定了其演出的艺术特色。”宽城县文化局副局长柳忠义说，历经一代代背杆艺人的不断艺术提升，宽城背杆已经发展成了集武术、杂技、戏剧、魔术于一身，道具巧妙，亦真亦幻的民间艺术瑰宝。
“其他地方也有类似的艺术表现形式，但宽城背杆有其独具的特点。”柳忠义说，其他地方孩子是踩在大人的肩上，而宽城背杆是孩子踩在架子上，大人与孩子中间有根插管将上下杆架组成一体，两者之间还配有道具。“比如‘麻瑞献寿’的道具是个寿桃，‘哪吒闹海’的道具是个风火轮，所以宽城背杆高度最高，难度最大，道具和艺术表现形式最丰富。”
到上世纪六七十年代，由于历史原因，背杆表演一度中断。“1990年，宽城成立满族自治县时，时隔20多年，背杆艺人再次重现了往日盛况。”柳忠义说，由于每次演出需要大量人力财力，加之艺人渐渐老去，人才出现断档，此后的24年里，背杆再次被尘封在大家的记忆里。
“2007年，宽城背杆被列入省级非物质文化遗产，2008年，被评为国家级非物质文化遗产。”柳忠义说，之后的数年里，当地政府一直没有放弃对背杆技艺的挖掘和整理工作。“2014年，通过政府扶持、村民自发参与，热心企业家赞助的形式，宽城背杆重获新生。”
据柳忠义介绍，目前，当地已经整理出了30个故事。“这些故事来源于神话传说、历史故事和古典戏曲。背杆表演规模最大的就是‘十三出’（一次有十三对大人小孩，分别表演十三个故事），现在背杆传承的队伍已经达到了200多人，所以上演‘十三出’已不成问题。”
3 背杆表演盛况再现
2月10日早上9时40分，浩浩荡荡的背杆队伍开始了沿街展演。
记者看到，背杆队伍如同吸铁石般，吸引了大批观众一路相随。除了当地群众，记者还发现不少来自承德市区的摄影爱好者。“我早就听说宽城背杆十分精彩，场面很热闹，所以一大早，我们一帮人就从市里赶了过来。”高先生说，春节前，他曾在承德市区观看过背杆展演，“这次规模比上次更大。”
队伍向西行走十几分钟后，在一个地方停了下来。“扛着孩子不可能一直走，大家累了，会把孩子放在跟在后面的车上。打场（表演之意）时，再接到一起。”参与展演的徐名儒老人说。
记者看到，背杆艺人出场后，随着乐队的节奏，时而“巨龙摆尾”，时而“双龙出海”，时而“群龙齐聚”，诸多阵型不断变换，令围观的群众纷纷拍手叫绝。
而演出高潮莫过于“麒麟送子”，一人头顶扛三人，“下角儿”步伐稳健，三名“上角儿”挥舞衣袖，做出各种可爱的表情，逗得大家不停地拍照留念。不过，因为要头顶近200斤的重量，三架演出的时间要短一些。“最多能坚持五六分钟。”满头大汗的艺人说道，“这种累是快乐的累，这种汗是艺术的汗。”之后，队伍又沿街行进了一个多小时，从头至尾人潮涌动。
“现在除了春节期间在当地表演外，我们还会受邀到外地参加一些展演。”柳忠义告诉记者，为了更好地传承宽城背杆，该县通过搜集整理，即将出版一本详细介绍背杆的书籍。“另外，我们在保留传统特色的基础上，计划增加一些现代元素，让背杆与时俱进，以便更多人接受和喜爱它，更好的将其传承下去。”
