史料记载,因处于运河来水冲击的弯道处,历史上洪水在此次曾多次决口,连镇一代的居民深受其苦。清末,一名姓谢的乡绅,带头捐资,从南方大量购进糯米,组织人力用糯米熬汤,最后撇去糯米,再将白灰与泥土用糯米浆混合,逐层夯筑,夯土以下为毛石垫层,基础为原土打入柏木桩。
糯米浆拌灰土,这是中国建筑中古老的工艺,一般用于城墙壁垒。李天峰说,这比现在的水泥要结实得多。文物部门维修时,要打一些处理过的竹签子进行连接,但砸不进去,只能用电钻钻,硬度如同钻在石头上一样。
整个坝体长235米,厚3.6米,高5米,总面积1175平方米,这在当年的运河水丰水时,是一项非常巨大也非常艰难的工程。
谢家坝修成后,一百多年里,再也没有决口,当地有老人讲,糯米浆拌的灰土的特点是水越泡越结实,如果最近几十年运河没有断流,谢家坝可能还要完好。
李天峰说,文史部门曾寻访过谢家后人,都知道其祖上有过这样一件善举,但更详细的情况都无记忆了。
华家口夯土坝,被记住的知县王为仁
从谢家坝沿河道弯弯曲曲南行30公里,西岸便是衡水市景县安陵镇华家口,华家口也有一道糯米大坝,糯米大坝的规模与谢家坝相当,坝体长约255米,高8米,坝顶平均宽度9.5米,堤坝夯筑工艺与谢家坝相同。
这两个相距很近的堤坝,如今都是河北省大运河段的申遗点,它们的建造时间也在同一个时期。
晚清时期,这一河段经常决堤崩口,给当地百姓带来沉重灾难,华家口多次被毁。1911年(清宣统三年),当时的景县知县王为仁,主持修建了这一大坝,也是最底部原土层打木桩,然后毛石打垫层,垫层之上三七灰土加糯米浆逐层夯筑,每层厚20厘米左右。自大坝修好后,一百多年的时间里,大运河华家口再也没有决堤受灾的记录。
早年有德政碑,详细记录了修坝的情况,现碑已无存。
谢家坝、华家口夯土坝,两座糯米大坝遥相呼应。老人们讲,运河曾有“铜底、铁帮、运粮河”之说,铜底就是指运河的河底都是胶泥,铁帮就是指的这两段大坝。
为了申遗,2012年,华家口夯土坝主坝体进行加固维修,历时三个月,耗用百余袋糯米。过程与谢家坝如出一辙。
“为民保障无穷利,居者宁思作者艰”,这是一名佚名的诗人遗留在《景县新志》中的诗句。