一年一度的元宵节，是中国重要的传统节日。古往今来，许多文人墨客用生花妙笔，在中华文明史上记录下了张灯结彩、普天同庆闹元宵的盛况。
元宵节也称“灯节”，张灯、观灯是元宵节的重要活动内容。据说，元宵张灯的习俗源自汉代。汉明帝崇尚佛法，听说印度摩揭陀国，每逢正月十五聚僧众以礼佛，便下令正月十五夜在宫中和寺院“燃灯表佛”。隋代，不仅民间张灯结彩，就连宫廷内部也开始大规模地燃灯庆贺了。隋炀帝在《元夕于通衢建灯夜升南楼》一诗中真实地记录了当时宫中张灯庆祝的热闹场面：“法轮天上转，梵声天上来。灯树千光照，花焰七枝开。月影疑流水，春风含夜梅。燔动黄金地，钟发琉璃台。”诗中把火树银花不夜天的场面描写得淋漓尽致，尤其是“灯树千光照，花焰七枝开”一句，再现了当时十里通衢、一片灯海，人流涌动、摩肩接踵的宏大场景。
唐代时，赏灯活动更加兴盛，皇宫、民间到处灯轮旋转，耀人眼目，街头上还出现了高大的灯轮、灯楼和灯树。唐代诗人卢照邻《十五夜观灯》诗云：“锦里开芳宴，兰缸艳早年。缛彩遥分地，繁光远缀天。接汉疑星落，依楼似月悬。别有千金笑，来映九枝前。”灯楼高耸，明光耀眼，夜空中远远望去，星星点点，难怪观灯的人们，误以为是天上的银河淌了下来。夜放花灯无数，自然会引来民众挈妇将雏上街观赏，唐代诗人张祜在《正月十五夜灯》诗中，再现了当时万人空巷去观灯的盛况：“千门开锁万灯明，正月中旬动帝京。三百内人连袖舞，一时天上著词声。”
宋代，赏灯活动愈加热闹，皇家为此颁布法令：赏灯活动持续五天。宋代著名词人辛弃疾在《青玉案·元夕》中写道：“东风夜放花千树，更吹落，星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。蛾儿雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去。众里寻他千百度。蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。”徐徐夜风之中，大街小巷挂出无数明灯，绚丽缤纷，五彩斑斓，怎不让人赏心悦目？难怪“玉壶光转，一夜鱼龙舞”了。
明清两代，元宵节赏灯风俗依然不减。明代赏灯活动要持续十天，明代文人唐寅在《元宵》诗中写道：“春到人间人似玉，灯烧月下月如银。满街珠翠游村女，沸地笙歌赛社神。”人间天上，彩灯狂舞，笑声鼎沸，蔚为大观。
清代赏灯活动虽只三天，但盛况空前，又增加了舞龙、舞狮、跑旱船、踩高跷、扭秧歌等“百戏”内容。清人董舜民在《元夜踏灯》中写道：“百枝火树千金屧，宝马香尘不绝。飞琼结伴试灯来，忍把檀郎轻别。”明月镶嵌夜空，皎洁如银，千家万户点燃团圆祈福的爆竹，四面八方升起璀璨焰火，寂静的夜空顿时幻化成一幅吉祥灵动的绮丽画卷，流光溢彩，犹如仙境一般。（钱国宏）
