机器买回来了，但国内几乎没有人见过这个庞然大物，更不用说如何使用。请外国专家来指导，开掘2公里的技术指导费就高达400万美元，可2公里之后学不会怎么办？面对复杂的地质、陌生的洋机器和紧迫的工期压力，杜彦良和他的课题组毅然接受了挑战。
杜彦良带领70余人的科技队伍，在半年多时间里，完成了36卷、约2千万字的技术资料翻译和整理任务，承担了设备引进、监制、施工、检测、维修等10多个研究课题，提供了从科研到生产的全过程服务。在他们强大的技术支持下，作为施工单位的铁道部第18工程局和隧道局创下了月掘进突破500米的速度。听到这一消息，维尔特公司总裁罗特斯竟激动地打来电话祝贺。
1999年秦岭隧道完工，为了让这两个价值3亿多元的“穿山甲”发挥更多作用，开凿西安至南京铁路磨沟岭隧道和桃花铺隧道的重任又落在了它们“肩”上。
然而，这两台“穿山甲”是专为硬岩设计的敞开式掘进机。“磨沟岭和桃花铺软岩超过了50%。”杜彦良说，在国际上，软岩超过20%就要使用双护盾掘进机。“在软弱围岩中掘进，极易产生塌方。一旦发生严重塌方，不仅会将掘进机埋在隧道中，而且很可能造成整条线路的报废。”
果然，在桃花铺隧道，由于围岩承载力不足，不能给TBM撑靴提供正常的支撑力，重达4000多吨的机械如老牛掉进了泥塘，有劲使不出来。杜彦良经过反复实验，对撑靴压力的技术参数进行调整，最终成功实现了正常掘进，创建了开敞式掘进机既能掘进硬岩、又能掘进长距离软弱围岩的施工技术，并达到故障诊断率88%、掘进作业利用率超过40%的世界先进水平。
2006年，全国科学技术大会上，杜彦良主持的“长大隧道全断面岩石掘进机(TBM)掘进技术研究与应用”，获得国家科学技术进步奖二等奖。
为“大动脉”配建“健康诊所”
2000年9月，被誉为中国第一座公铁两用大跨高墩矮塔斜拉桥——芜湖长江大桥建成通车。从这天起，杜彦良和他的团队就成为这座现代化大桥的健康诊断“医生”。
上世纪以来，随着跨江大桥不断向大跨径、深水域和外海发展，不仅建设难度增大，而且维护难度也极大增加，一些桥梁已处于“亚健康”状态。杜彦良在国内率先提出“工程结构状态监测与控制”这一概念，并于1999年组建了大型结构健康诊断与控制研究所。
