王学义分析其原因指出，在妊娠、分娩的过程中，体内内分泌环境发生了很大变化。怀孕期间，女性荷尔蒙雌激素和黄体酮增长10倍。分娩后，荷尔蒙水平迅速降低，所以体内激素水平的急剧变化是产后抑郁症发生的生物学基础。有精神病家族史，特别是有家族抑郁症病史的产妇，产后抑郁症的发生率较高。有躯体疾病，比如感染、发热时对产后抑郁的促发有一定影响。还有中枢神经机能的易感性，情绪及运动信息处理调节系统（如多巴胺）的影响，可能都与产后抑郁的发生有关。性格不成熟、内向、固执保守、敏感、情绪不稳定、社交能力不强等个性特点的妇女也容易罹患产后抑郁症。
“典型的产后抑郁症是产后6周内发生，可持续整个产褥期，有的甚至持续至幼儿上学前。家人应了解产后抑郁的早期表现，及早发现问题，及早解决。”王学义提醒说，一是情绪的改变。新妈妈们最突出的症状是持久的情绪低落，表现为心情压抑、表情阴郁，无精打采、困倦、易哭泣，常因小事大发脾气。有时一场轻松的谈话，能使之心情暂时好转，但过几天马上又再次陷入抑郁。患者本人也能够觉察到自己情绪上的不正常，但往往将之归咎于他人或环境。二是认知改变。患者对日常活动缺乏兴趣，对各种娱乐或令人愉快的事情体验不到愉快，常常自卑、自责、内疚。常感到脑子反应迟钝，思考困难。遇事总往坏处想，对生活失去信心，自认为前途暗淡，毫无希望，感到生活没有意义，甚至企图自杀。三是意志与行为改变。患者意志活动减低，注意力不集中，常常处处表现被动和过分依赖，心理上的症结在于不愿负责任，部分患者感觉活着空虚，声称想死。四是出现躯体症状。约80%的妈妈，以失眠、头痛、身痛、头昏等躯体症状为主向医生求助。有的症状可以长期存在，但无明显加重或缓解。这些症状多随着抑郁情绪的解除而消失。
如何预防产后抑郁症？王学义建议：一是做好产前准备。包括生理和心理两方面的准备，学习妊娠和分娩的知识，系统地参加围产期保健；二是了解产后抑郁情绪以及母亲角色转变过程中可能遇到的困难，积极沟通，学会寻求丈夫、家人和朋友的帮助，享受被亲人照顾的亲情，接受心理指导；三是保证生活规律和充足的睡眠，让身体尽量保持在最佳状态；保持良好心态，放松情绪，做一些自己喜欢的事情如简单家务和锻炼，别老将注意力集中在孩子或者烦心的事情上。四是建立完善的产后支持系统。让产妇生活在一个温馨、祥和、充满关爱的家庭气氛中，减少不良刺激和精神创伤，这样有利于产妇的身心恢复。因此，对家属应该进行全面的健康教育，让家属对抑郁症及其危害有所认识，从而给产妇更多的理解、关心和帮助，充分发挥社会支持系统的作用。一旦发生产后抑郁症，要积极寻求专业治疗，在医生的指导下及时接受治疗，这样，无论对产妇还是孩子和家人，都是非常有益的。
